为什么航天飞机外部燃料箱“变黄”了曾经可是丝袜白！

超级航天燃料箱

从人类航天计划的照片中可以看到，航天飞机的巨型外部燃料箱(External Fuel Tank，EFT)曾经是明亮的丝袜白，而不是现在呈现出来的铁锈橙色。那么，为什么现在的燃料箱是这个颜色呢？

上漆的燃料箱（中间最高的白色柱体状）

本来，航天飞机的外部燃料箱是用乳胶漆涂成白色，这不仅是为了跟同行的轨道器和固体火箭助推器部件配色，也是为了反射紫外线，使发射前填充在燃料箱里的液氧液氢燃料保持低温。

不上漆的燃料箱（中间黄色的柱体状）

在执行最初两次航天飞机飞行STS-1和STS-2后，NASA和承建燃料箱的洛克希德·马丁决定，这一丢丢额外的热保护并不是真正必需的，而不上漆则可以省下600磅(272公斤)的重量。不涂白漆省下来的这个重量可以用来提供额外的载荷或者飞行性能。作为结果，未来的飞行任务就恢复到燃料箱绝热泡沫的天然颜色，也就是那种锈橙色。

航天飞机计划后来被证明只是一只非常昂贵的锚，把人类拖累在低地球轨道上几十年，而不是能推进超越地球轨道的探索的经济的空天飞机。

哥伦比亚号航天飞机在空中解体

在2003年哥伦比亚丸的悲剧性损失后，航天飞机的外部燃料箱进一步阻碍该计划，但是，航天飞机的退役也许还为时过早，因为直到那时，我们才刚最终学会如何自信地以安全的方式操作这个复杂的系统。

5月21日，这枚空重约29.48吨的超级燃料箱从洛杉矶玛丽安德尔湾码头出发，18小时后运抵洛杉矶加州科学中心。燃料箱将在加州科学中心进行展览。

ET-94号燃料罐原本被设计为航天飞机发射用，但从未在飞行任务中实际使用。这个燃料罐重达32.5吨，经过12英里的陆路运输，到达新奥尔良的玛丽安德尔湾，它在此装上驳船运往其位于洛杉矶的新家——加州航天中心