1990年,哈勃空间望远镜借助发现号航天飞机发射升空,进入地球轨道,由此成为天文史上最重要的仪器。每一年,为了纪念这一事件,哈勃望远镜会特别选择一种宇宙天体进行拍摄。今年拍摄的天体是气泡星云(Bubble-Nebula),又被称为NGC7635 26年前的4月24日,哈勃空间望远镜借助发现号航天飞机发射升空,进入地球轨道,由此成为天文史上最重要的仪器。
现在,利用宽视场相机3(WFC3)拍摄的4张图像进行合成,哈勃望远镜首次向我们展示了这个星云的全貌。气泡星云的“外壳”其实是一股强有力的气流——被称为“恒星风”,来源于图片中心偏左那颗明亮的恒星——作用的结果。
气泡星云实际上是一大团气体和尘埃组成的云团,被内部的一颗恒星照亮。威廉·赫歇尔(William Herschel)在1787年首次发现这一星云。这是2000年拍摄的气泡星云图片 导致这一壮观景象的恒星其实还有更不易察觉,却又值得注意的一面。它的周围环绕着一个复杂的“彗星节”(cometary-knots)系统,在图片中恒星的右侧清晰可见。单个的彗星节,其范围比太阳系还大,所拥有的质量与地球相当。它们由球形的尘埃团组成,后面拖着巨大的慧尾——被恒星照亮并离子化。
哈勃空间望远镜的艺术想象图。 我们看到的来自这个星系的光,在大爆炸之后仅仅4亿年时产生,经过漫长的旅程才被哈勃空间望远镜捕捉到。在新的哈勃望远镜观测计划中,天文学家将进入一个此前认为只有通过詹姆斯·韦伯空间望远镜才能触及的新领域,后者作为后继计划,预计将于2018年发射升空。 |